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법무부 장관 후보자인 김승원 더불어민주당 의원이 2021년 코로나19 신약의 신속 승인을 요청하는 청탁 문자를 식품의약품안전처장에게 전달한 사실이 확인됐다. 한동훈 의원은 2일 페이스북을 통해 김 후보자가 2021년 10월 12일 오전 11시 10분에 김강립 당시 식약처장에게 보낸 문자를 공개했다. 문자는 "생약제제과, 임상제도과, 통계분석팀 3군데에서 업무 분장이 되어 있답니다. 담당 실무자들이 좀 빠르게 처리할 수 있도록 부탁드립니다. 회사는 제넨셀입니다. 국부 유출도 걱정되어 말씀드렸습니다. 감사합니다. 처장님"이라는 내용이었다.
김 후보자는 문자 발송 15분 전, 청탁 의혹의 브로커로 지목된 양모씨에게서 유사한 청탁 문자를 받았던 것으로 나타났다. 양씨는 제넨셀의 창업자이자 의장인 강모 교수의 부탁을 받고 김 후보자에게 문자를 보냈다고 전해진다. 김 전 처장은 이에 대해 "염려해 주신 건은 현재 자료 보완 등 진행하고 있습니다. 실무진에게 전달했습니다"라고 답변했으며, 김 후보자는 "국부 유출이 되지 않도록 세심하게 살펴주세요"라고 요청했다.
이후 김 후보자는 김 전 처장에게 받은 문자를 양씨에게 전달했으며, 식약처는 2주 뒤 해당 신약의 임상시험 계획을 승인했다. 그러나 식약처는 당시 코로나19 치료제 임상을 평균 5일 이내에 처리했으며, 특혜로 단정할 수 없다는 입장을 밝혔다. 검찰은 강씨 측이 김 후보자 계좌로 500만원을 송금하려던 정황을 포착했으나, 2024년 12월 기소유예 처분을 내렸다. 김 후보자는 "민원을 전달했을 뿐 부정한 로비는 없었다"고 주장하고 있다. 이 사건은 향후 청문회의 주요 쟁점이 될 전망이다.