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펜실베이니아 주립대학교의 프라테리티에서 발생한 대규모 코카인 적발 사건은 미국 전역의 젊은이들 사이에서 자극제 사용이 증가하고 있음을 드러냈다. 최근 펜실베이니아 주 검찰총장은 14명의 남성이 프라테리티 하우스에서 대규모 코카인 밀매를 운영한 혐의로 체포되었다고 발표했다. 이 사건의 주범으로 지목된 아고스티노 아바티엘로(24세)는 25만 달러의 보석금을 내고 석방되었다.
센터 카운티 약물 및 알코올 관리자 캐서린 아르보가스트는 젊은이들이 캠퍼스 안팎에서 더 강한 자극제를 찾고 있다고 밝혔다. 그녀는 "우리는 이제 오피오이드와 그 파생물뿐만 아니라 다양한 자극제 사용이 증가하고 있다"고 말했다. 아르보가스트는 코카인뿐만 아니라 메스암페타민, 처방약, 합성 약물 등이 시장에 나돌고 있다고 설명했다.
이번 사건에서 프라테리티의 신입생들은 입회 의식의 일환으로 코카인을 자르고 포장하는 일에 강제로 동원된 것으로 알려졌다. 아르보가스트는 "사람들이 약물을 구매할 때, 그들이 무엇을 받고 있는지 알지 못한다"며 약물 혼합의 위험성을 강조했다. 그녀는 "자극제와 진정제의 혼합이 이루어질 수 있으며, 이는 사용자에게 치명적인 결과를 초래할 수 있다"고 경고했다. 이러한 자극제 사용은 펜실베이니아 주의 농촌 지역 사회에서도 확산되고 있으며, 이는 단순히 대도시에서만 발생하는 문제가 아님을 시사한다.