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미국은 전 세계에서 약 3%의 활성 제약 성분을 생산하고 있는 반면, 중국은 무려 45%를 차지하고 있다. 존스 홉킨스의 연구에 따르면, 중국은 미국 제조업체가 필요한 항생제의 필수 성분의 60% 이상을 공급하고 있다. 이러한 상황은 단순한 무역 불균형이 아니라, 미국의 주권을 포기하는 결과로 이어지고 있다. 미국의 군대, 지도자, 어린이 및 이웃의 건강이 적대국인 중국에 의존하게 되면서, 필수 의약품의 가용성과 안전성이 위협받고 있다.
미국은 이러한 상황에 이르기까지 수십 년간의 해외 이전으로 인해 산업 기반이 약화되었고, 중요한 제조업 일자리가 해외로 이동했다. 1981년에는 미국이 세계 의약품 성분의 25%를 생산했지만, 현재 중국은 전 세계 시장의 거의 절반을 차지하고 있다. 자국에서 항생제를 생산하지 못하고, 적대국에서 유입되는 화학물질을 차단하지 못하는 국가는 완전한 자치를 이루지 못한다. 외교 문제에 대한 연구 기관인 외교협회는 이를 '제약의 choke point'라고 지칭했다.
중국은 이미 공급망을 무기화할 수 있는 능력을 보여주었다. 희토류, 반도체 원자재 및 방위에 중요한 금속의 공급망에서 그랬듯이, 위기 상황에서 중국 공산당이 의약품을 다르게 대할 것이라고 믿기 어렵다. 미국의 약국에 공급되는 화학물질의 네트워크는 멕시코를 통한 펜타닐 밀수와도 연결되어 있다. 연구에 따르면, 중국 공급업체와 멕시코 카르텔은 저렴하게 온라인에서 구매한 원료를 대량으로 공수한 후, 알약으로 변환하여 국경을 넘어 밀매하는 단일 적응형 공급망을 형성하고 있다.
미국 의회는 이러한 문제에 대응하기 시작했다. 2025년 12월에 서명된 바이오 보안 법안은 외국 적대국과 연관된 생명공학 제품의 연방 조달을 제한하고 있다. 그러나 이러한 법안만으로는 제조 공장을 세우고 일자리를 되돌릴 수 없다. 미국의 제약 능력을 강화하기 위해서는 국내 생산자에 대한 대규모 투자가 필요하다. 오하이오주와 같은 주는 이미 투자, 인프라 및 숙련된 인력을 결합하여 미국 반도체 제조의 중심지가 되고 있다. 이러한 모델을 제약 생산에도 적용할 수 있다. 미국의 제약 공급망을 중국의 손아귀에서 벗어나게 하려면 지금 투자해야 한다.