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팬스타 아크로가 한국 정부의 지원을 받아 북극 해역으로 진입하며 첫 시험 항해를 시작했다. 이 선박은 8월 22일 부산 신항을 출발하여 9일 만인 한국 시간으로 8월 31일 오전 8시에 북극 지역에 도착했다. 현재 737 TEU의 화물을 실고 있으며, 9월 7일 또는 8일에 북극 해역을 떠날 예정이다.
팬스타 아크로는 영국 펠릭스트와이트를 거쳐 네덜란드 로테르담에 도착할 예정이며, 이 항해는 약 45일이 소요될 것으로 보인다. 북극 해양 경로는 러시아 북부 해안을 따라 아시아와 유럽을 연결하며, 부산에서 로테르담까지의 거리는 약 13,000킬로미터로, 인도양과 수에즈 운하를 통과하는 경로보다 약 35% 짧다. 이를 통해 항해 시간을 약 10일 단축할 수 있을 것으로 기대된다.
그러나 짧은 거리에도 불구하고 비용 절감이 보장되지 않는다. 빙파괴선의 호위, 보험, 전문 인력의 필요성, 그리고 악천후와 해빙 조건에서의 운영 등으로 인해 연료 비용 절감 효과가 상쇄될 수 있다. 또한, 선박은 러시아 당국의 승인이 필요하며, 러시아의 항법 및 빙파괴 서비스에 의존해야 한다. 화물량 또한 도전 과제로, 초기 조사에서는 약 1,300 TEU의 수요가 예상되었으나, 팬스타 아크로는 737 TEU의 화물로 출항했다. 정부는 첫 시험 항해에 대한 불확실성과 화물 확보의 제한된 시간 때문에 이러한 단점을 설명했다.
한국 정부는 이번 항해에서 수집된 운영, 비용 및 항법 데이터를 활용하여 상업적 북극 해운이 가능할지, 그리고 2030년까지 정기 서비스를 구축할 수 있을지를 평가할 계획이다. 항해 일정은 불안정한 북극 날씨와 해빙 조건에 따라 변경될 수 있으며, 이번 항해는 실질적인 경험을 쌓고 향후 북극 경로를 통한 화물 및 비즈니스 모델을 식별하기 위한 목적을 가지고 있다.