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워싱턴주 롱뷰에서 발생한 화학탱크 파열 사고로 실종된 9명 중 6명의 유해가 회수되었다고 관계자들이 전했다. 이번 사고로 인해 총 11명이 사망한 것으로 추정되며, 이 중 3명은 여전히 실종 상태이다. 이는 최근 몇 년간 미국에서 발생한 가장 치명적인 작업장 사고 중 하나로 기록되고 있다.
사고는 니폰 다이나웨이브 포장 회사의 제지 공장에서 발생했으며, 화학탱크가 파열되어 50만 갤런 이상의 파괴적인 화학 혼합물이 유출되었다. 이 화학물질은 제지 제조에 사용되는 것으로 알려져 있다. 사고로 인해 피해를 입은 11명 중에는 도움을 아끼지 않는 할아버지와 이타적이고 배려가 깊은 젊은 남편이 포함되어 있다.
소방당국은 화학물질의 위험성으로 인해 실종자 회수 작업이 느리고 신중하게 진행될 것이라고 밝혔다. 사고의 원인은 아직 조사 중이며, 사망자들의 이름은 공식적으로 발표되지 않았지만, 친구와 가족들이 그들의 이름을 확인하고 온라인 기부를 시작하고 있다.
사망자로 확인된 첫 번째 인물은 전기기사인 길버트 베르날로, 그의 친구는 그를 "가장 진정한 좋은 사람"이라며 회상했다. 26세의 CJ 도란도 실종자로 확인되었으며, 그는 가족의 영적 지도자이자 가장으로 알려져 있다. 다른 피해자들 중에는 두 아이의 아버지인 존 포스버그와 두 자녀와 또 한 아이를 기다리는 자레드 아몬스가 있다.
사고로 인해 8명이 부상을 입었으며, 이 중 한 명은 소방관이다. 일부는 화상이나 흡입 부상을 입은 것으로 전해졌다. 사고를 일으킨 제지 공장의 일본 모회사인 니폰 종이 그룹은 유가족들에게 깊은 애도를 표하는 성명을 발표했다.
당국은 사고로 유출된 화학물질이 롱뷰 지역의 공기와 음용수에 오염을 일으키지 않았다고 밝혔다. 롱뷰는 약 4만 명이 거주하는 도시로, 제지 및 목재 산업과 깊은 연관이 있다. 사고 지역 근처의 배수로에서 물을 플러시하고 희석하여 콜롬비아 강으로 펌프질하는 작업이 진행되고 있다. 일부 오염물질은 강에 도달했지만, 미국 환경 보호국은 눈에 띄는 영향을 미치지 않았다고 밝혔다.