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인도네시아에서 발생한 대규모 산불로 인해 독성 연무가 동남아시아 여러 나라로 확산되고 있다. 이 연무는 말레이시아, 싱가포르, 필리핀까지 영향을 미치며, 수백만 명이 건강에 심각한 위협을 받고 있다. 특히, 인도네시아 보건부에 따르면, 7월과 8월 사이에 산불과 관련된 호흡기 감염 사례가 5만 건을 넘었고, 이 중 1만2천 건은 5세 이하 아동에서 발생했다.
현재 인도네시아의 수마트라와 보르네오 지역에서는 수주째 산불이 계속되고 있으며, 이는 '슈퍼' 엘니뇨 현상으로 인해 악화된 가뭄과 관련이 있다. 현지 주민들은 연무가 너무 짙어져 실내에서도 숨쉬기 힘든 상황이라고 전하고 있으며, 특히 어린 자녀를 둔 부모들은 아이들이 기침과 목 통증을 호소하고 있다고 밝혔다.
전문가들은 이러한 산불이 단순한 자연현상이 아니라, 수십 년에 걸친 토지 이용 변화와 관련이 있다고 지적한다. 대규모 농장과 산업 개발로 인해 발생하는 산불은 통제하기 어려운 경우가 많으며, 이는 환경과 공공 건강에 심각한 영향을 미친다. 현재 인도네시아 정부는 화재 진압을 위한 전투가 중요한 국면에 접어들었다고 발표하며, 9월이 엘니뇨의 정점이라고 경고하고 있다.