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케토 다이어트가 비만, 당뇨 전단계 및 지방간 질환이 있는 사람들을 대상으로 한 임상 시험에서 간 지방을 67% 감소시킨 것으로 나타났다. 이 연구는 2026년 8월 27일 Cell Metabolism 저널에 발표되었으며, 연구진은 42명의 참가자를 대상으로 케토, 지중해식, 저지방 식단의 효과를 비교하였다. 모든 그룹은 약 10%의 체중을 감량했지만, 케토 다이어트 그룹은 간 지방이 평균 67% 감소한 반면, 다른 두 그룹은 각각 45% 감소했다.
연구에 따르면, 케토 다이어트를 따르는 참가자 중 약 50%는 4~5개월 후 당뇨 전단계 기준을 충족하지 않게 되었다. 연구의 주 저자인 샘 클라인은 "고지방 식단이 체중 감소 이상의 대사적 효과를 가져올 수 있음을 보여준다"고 말했다. 케토 다이어트는 탄수화물 섭취를 4%로 제한하고, 지방을 73%로 설정하여 참가자들이 비슷한 체중 감소를 이루도록 하였다.
연구 결과, 케토 다이어트 그룹은 인슐린 수치가 가장 크게 감소하고, 간 지방을 줄이는 데 도움이 되는 호르몬인 글루카곤 수치가 가장 많이 증가했다. 또한, 참가자들은 혈중 지방이나 콜레스테롤 수치의 증가 없이도 가장 많은 지방을 섭취했음에도 불구하고 건강 지표가 개선되었다. 이 연구는 국립보건원과 바너스-유니언 병원 재단의 지원을 받았다.