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최근 연구에 따르면, 인간의 물리적 존재가 야생동물의 이동과 서식지에 미치는 영향이 예상보다 훨씬 크다는 사실이 밝혀졌다. 캘리포니아 대학교 산타바바라, 스미소니언 국립 동물원 및 보존 생물학 연구소, 예일 대학교의 연구팀은 37종의 동물에 대한 GPS 추적 데이터와 미국 전역의 휴대전화 위치 데이터를 결합하여 이 같은 결과를 도출했다. 이 연구는 "Science" 저널에 발표되었다.
연구진은 COVID-19로 인한 봉쇄 조치가 사람들의 이동 방식에 미친 영향을 분석하며, 인간의 존재가 동물의 서식지와 환경적 틈새에 미치는 영향을 조사했다. 연구 결과, 57%의 동물 종이 인간의 존재와 환경 변화 모두의 영향을 받았으며, 특히 인간이 적게 존재하는 지역에서는 이러한 반응이 더욱 두드러졌다.
동물 종에 따라 반응이 다르게 나타났는데, 예를 들어, 늑대는 인간의 존재에 따라 서식지가 확장되는 경향을 보인 반면, 흰꼬리 사슴은 인간의 존재가 증가함에 따라 서식지가 축소되는 경향을 보였다. 이러한 연구 결과는 각 종의 보존 전략을 보다 정교하게 세우는 데 기여할 수 있을 것으로 기대된다.